“中国在那场二战里起到了多大作用啊？”这个问题早就被英国国家学术院的院士、剑桥大学副校长兼东亚研究系的教授方德万仔细想过。就在2025年08月25日，他接受人民日报采访的时候聊了很多。他先说，虽然大家通常觉得1937年日本侵华是二战开始的标志，但这只是西方的定义。亚洲人可不这么看，因为在这之前中国早就打响了对日本军国主义的第一枪。当时欧洲那边正被德国纳粹和法西斯闹得天翻地覆，美国也躲在角落里奉行孤立主义。咱们中国人民特别顽强地抵抗着日本侵略者，把大量兵力都给牵制住了。这可不仅仅是一场亚洲战场的事，更是给整个反法西斯战争帮了大忙。 方德万反思战争、看二战史的这种意识，主要还是因为他家里的事给他留下了深刻印象。他外祖父在柏林战役里被德国纳粹抓去当劳工给折磨死了，到现在尸骨都找不到在哪儿；他父母在荷兰还饿过肚子……这让他太明白二战有多残酷了，所以觉得研究这段历史特别重要。“我们纪念胜利，其实是因为想记住战争的可怕。”他这么说。 说到跟中国的缘分，方德万可是挺深的。以前在荷兰莱顿大学学汉语的时候他就对中国近代史很感兴趣。后来去美国哈佛的费正清中心读博士，专门研究中国共产党的党史。早在20世纪80年代他就走遍了上海、江苏南京、湖南长沙这些地方，想了解早期的党组织到底是怎么发展起来的。“这些经历让我搞到了在海外根本看不到的第一手资料。”他说。 对于共产党在抗战里起的作用，方德万觉得共产党特别注重民族团结。他们鼓励全国人民一起上战场打仗，这给最后的胜利打下了坚实基础。他写的博士论文叫《从朋友到同志：中国共产党的初创（1920—1927）》，后来成了海外研究共产党革命史的重要作品。在书里他还写了中日军队在正面战场的战斗。“有好多欧美学者觉得中国的抗战没什么大不了的。”方德万不同意这个说法，“很多人都说二战是从1937年打到1945年结束。”可他觉得这不是亚洲国家的看法。“各个战场之间都是连在一起的，动一个地方别的地方都会受影响。”中国人民拼死抵抗日本军队牵制住了日本兵力，“这样日本就没法去帮德国打苏联了。” 从剑桥的康河岸边走到北大的未名湖畔，“今年也就是2022年”，方德万成了北大历史学系的客座讲席教授。每年秋天他都给北大的学生开课讲“二战中的亚洲”这些近代历史课，“也会给大家讲讲抗战时期老百姓的生活是啥样”。他觉得年轻人是守护和平的关键力量。“和平来得不容易，保护和平也很难。”所以现在我们更得看看历史的镜子，“加强历史教育才是正经事。”