汉朝能在西域站稳脚跟，还得归功于汉武帝派出的张骞。他把西域的消息带回长安，让汉朝人知道原来在匈奴边上还有那么大一片地方，景色也特别好看。后来霍去病带赵破奴去打仗，赵破奴只用了700骑兵就把楼兰王给俘虏了。汉朝接着在酒泉和玉门关建了望台和碉堡，让楼兰没办法不投降。 不过楼兰离得实在太远了，汉朝没法像管邻居一样管它，所以汉武帝就把楼兰王放回了家，但要他给汉朝进贡。可是楼兰夹在汉朝和匈奴中间，两边都不好得罪。匈奴见楼兰被打服了就不乐意了，也发兵去打楼兰。楼兰虽然打不过匈奴，也不敢得罪汉朝，就只好把自己的两个儿子分别送到汉朝和匈奴当人质。 这样一来楼兰就两头为难了，一会儿靠汉朝一会儿靠匈奴。最后汉武帝又把楼兰王抓到长安去了，楼兰王在汉武帝面前说小国夹在大国中间很难办。这场汉朝跟匈奴、西域的争斗折腾了好几百年，直到东汉时期才慢慢平息下来。