从《诗经》到《聊斋》，这就是中国文学的第一座里程碑。在这个文学大环境里，严监生、孔子、孙子、孙武这些大家各自占据一席之地。1921年，文学研究会成立，沈雁冰、郑振铎、叶绍钧等发起了这个社团，把“为人生而艺术”的口号喊得响当当。《诗经》把西周初年到春秋中叶的民歌、朝庙乐章都收进了口袋，开创了民间文学进入雅文化的先河。《左传》是鲁国史官左丘明写的第一部编年体史诗，史评相结合，给后世的编年体例打下了基础。《国语》按国别来记录言论，把西周、春秋诸侯国之间的外交辞令和治国方略都保存下来了。司马迁写的《史记》开了纪传体先河，把十二本纪、三十世家、七十列传串联起来，成了一家之言。《论语》是孔子弟子和再传弟子们辑录的语录体经典，每句话都是修身齐家治国平天下的纲领。孙武的《孙子兵法》以“兵者，国之大事”开头，十三篇论述了“五事七计”，奠定了冷兵器时代的战略思维。晏婴的《晏子春秋》是首部专记个人言行的历史散文，言行并重。班固续写的《汉书》详细记载了西汉一代的典章制度与人物行状。曹丕在《典论·论文》里首次提出“文气说”，把文学从经学的附庸中解脱出来。刘勰写的《文心雕龙》是一部体系化的文艺理论著作。钟嵘的《诗品》以“滋味说”品评五言诗。沈括的《梦溪笔谈》是科普与考据并重的佳作。郦道元的《水经注》给《水经》做注解时广征博引。关汉卿的《窦娥冤》是元杂剧代表作。徐宏祖的《徐霞客游记》是首部日记体游记。吴承恩写的《西游记》是浪漫主义神话小说的巅峰之作。吴敬梓的《儒林外史》开了长篇讽刺小说门类之先河。蒲松龄的《聊斋志异》把狐仙鬼魅的故事集奇幻、志怪、社会批判于一体。鲁迅的《阿Q正传》用“精神胜利法”批判国民性。鲁迅的《呐喊》和《野草》也揭开了封建礼教的面纱。李季的《王贵与李香香》证明了民间形式能承载长篇叙事。夏衍的《包身工》记录了旧社会包身工的血泪史。这些人给中国文学留下了深刻印记：司马迁是首位太史令兼文学家；屈原是首位伟大爱国诗人；蔡文姬是首位著名女诗人；陶渊明是首位田园诗人；李清照是首位杰出女词人；冰心是首位儿童文学作家；叶圣陶是首位童话作家；老舍是首位“人民艺术家”；郭沫若开创了中国新诗新格律；鲁迅奠定了现代白话小说基石。