上世纪60年代，面对粮食严重短缺的困境，年轻农业科技工作者袁隆平开始了杂交水稻研究。彼时中国水稻亩产仅200公斤左右，每年需进口数百万吨粮食。传统水稻品种分蘖少、抗逆性差，增产空间极为有限。袁隆平团队历时十余年，于1973年成功培育出首代杂交水稻，单产突破500公斤。这个成果不仅让中国人吃饱了饭，也创造了"用不足世界9%的耕地养活近20%人口"的纪录。
袁隆平说过，他有两个梦想：一是"禾下乘凉梦"，二是"杂交水稻覆盖全球梦"；一个是诗人的想象，一个是科学家的承诺。他用一生，把这两个梦想从泥土里一点点托举出来。