南极海冰在2015年之前的三十年里一直在扩张，但到了2016年却突然跳水，达到了历史低点。斯坦福大学的一个研究团队把焦点放在这片海冰上，发现这是由于海洋中两种力量之间的博弈所导致的。他们在3月23日把这项研究成果发表在了《美国国家科学院院刊》上。这个团队利用自主漂流浮标收集了大量数据，发现2015年之前，深层的暖水被锁住了，而2015年之后，风暴掀起的上升流把这些暖水带到了表层，导致海冰迅速融化。南极周边的降水持续增多，给海洋表层带来了大量淡水，降低了盐度，形成了一层类似于“棉被”的低盐层。这层棉被把深层较暖的海水压在底部，阻止了热量逃逸。即便大气温度还在上升，海冰也能逆势扩张。但当南极风暴强度增加时，强风驱动的上升流把底层暖水带到了表层，融冰效应迅速放大，海冰迅速融化。研究还发现太平洋区域也有类似的现象发生：海冰经历了扩张和收缩的循环过程。然而令人费解的是太平洋内部却变冷了。Wilson团队给南大洋和海冰装上了“长期记忆”监测仪：他们将继续布放浮标和漂流器，并加密对深层海水的采样。他们建立了多圈层耦合模型来综合考虑降水、风暴、海冰和大洋环流的影响。这个团队的目标是提前捕捉到下一次“跳崖”或“反弹”的先兆。南大洋被认为是地球最大的“空调”，而海冰则是调节开关。想要预测南极冰盖融化和海平面上升，必须弄清楚这个开关是如何被拨动的。