本赛季湖人队的建队思路正在经历重要调整；在3月18日与火箭队的这场关键对阵中，湖人队体现出更强的竞争力。首节双方势均力敌，随后湖人通过及时调整逐步掌控比赛，尤其是第三节打出32-23的攻势，完成局面逆转。最终湖人以100-92取胜，防守端的强度成为决定因素，第四节仅让对手拿到12分。 从球员表现来看，三巨头合砍69分是赢球的直接支撑。但本场更值得关注的不是总得分，而是里夫斯在防守端的实际贡献。尽管他的投篮手感一般，但4次抢断和1次封盖显示，他正在用表现改变外界对其防守能力的固有印象。 从赛季整体来看，里夫斯的成长十分明显。本赛季他场均23.8分、4.8篮板和5.5助攻，数据层面已超过球队另一位核心球员。过去五场比赛，里夫斯场均得到26.6分，并贡献1.8次抢断，攻防两端的持续提升，让他逐渐成为球队稳定的得分点和防守支撑。 有一点是，在詹姆斯缺席的情况下，湖人以里夫斯与东契奇为双核心的阵容打出10胜2负，攻防效率均位居联盟前列。这组数据说明，球队的运转方式正在成形，而里夫斯正是其中的重要变量。
一场关键胜利能带来排名变化，但并不会自动化解结构性问题。对湖人而言，考验不在于赢下一两场硬仗，而在于能否把核心球员的稳定输出、角色球员的功能提升与管理层的长期规划放在同一条轨道上。西部竞争越激烈，越需要依靠体系与执行力来降低波动；而休赛期的每一次选择，也将影响下一段争冠窗口的走向。