延边朝鲜族自治州委第一书记赵南起是个朝鲜族人，朝鲜沦陷后，他跟随父母举家迁至中国吉林定居。在解放战争时期，他展现出后勤工作的天赋，负责给前线部队筹集粮食。抗美援朝战争爆发后，他被派往志愿军司令部担任参谋兼朝鲜语翻译，凭借出色的沟通能力和对朝鲜人民的熟悉度，很快便得到了彭德怀的赏识，在这位元帅身边快速成长。随后，他又跟随洪学智学习后勤工作技巧，为战争的胜利作出了重要贡献。从朝鲜回国后，他一直在延边地区工作，直到1985年迎来了人生转折点。当时，慧眼识英才的洪学智将军将他调入总后勤部任副部长，认为他是个不可多得的后勤能手。1987年他接掌了总后勤部部长一职，1988年还被授予了上将军衔。 面对老战友儿子送来的3000元礼金，想调到北京工作的请求，赵南起非常反感。他认为收礼就是受贿，办不办事得看事情本身是否合理。对于合理的事情他会尽力去办，但如果违反原则，他则坚决不办。尽管那个人专业水平不错且符合国家需要，赵南起还是决定帮这个忙来为国选材。当看到夹在简历中的3000元钱时他很生气，觉得被当成了那种人。经过思考后他还是决定要帮忙调动，但钱绝对不能收。他吩咐秘书把这3000元存进银行。过了段时间他把那人叫来批评了行贿受贿的行为，并退还了存折。 那个人觉得很惭愧并接受了深刻的教育。这钱原本是用来表达感谢的心意。赵南起则表示帮他是因为他是国家需要的人才，而不是因为他是自己的老战友的儿子或那3000元钱。