公元前652年，东周第十八位君王姬郑继位，史称周襄王。此时的东周王室已经没落，这位天子的一生充满了悲怆和无奈。姬郑的统治从一开始就伴随着危机。周惠王驾崩后，太子姬郑因担心弟弟王子带的觊觎，不敢发丧。无奈之下，他向当时的霸主齐桓公求救。在齐国的武力威慑和诸侯的支持下，姬郑才得以顺利登基。这次登基让他深切体会到寄人篱下的滋味，他把王冠交给了齐桓公，让自己的王权成了诸侯的工具。 登基后的姬郑一直在努力维持王室的尊严和权威。公元前649年，王子带勾结戎狄攻打王城东门，姬郑在秦国和晋国的帮助下平定了叛乱。然而，他的宽容并没有换来和平。公元前636年，王子带再次作乱，还与王后隗氏勾结。这一次姬郑不得不流亡郑国。 流亡期间，姬郑给天下诸侯发去了求助信。历史把这个机会给了晋文公。晋文公抓住机会平定了叛乱，并把姬郑送回洛邑。为了报答晋文公的功劳，姬郑把河内、阳樊等地割让给了晋国，并赐予他弓矢等天子仪仗。 接下来的几年里，姬郑小心翼翼地维持着各大国之间的平衡。他册封了齐桓公的霸主地位，还在秦穆公称霸西戎后送去祝贺金鼓。姬郑像是一个精明的政治掮客，用自己仅剩的名分换取王室的喘息机会。他拒绝了晋文公要求享受天子葬礼规格的请求。 公元前619年，在位三十三年的姬郑郁郁而终。他的一生是东周王室命运的真实写照：每一次挣扎都加深了对诸侯的依赖；每一次作为都削弱了自己的实力。他的失败根源在于失去了兵权和土地等根本资源。 周襄王姬郑这个“窝囊”的天子用他充满无奈与悲情的一生为那个礼崩乐坏的时代写下了注脚。他证明了没有实力支撑的尊贵只是空中楼阁；把命运寄托于他人之手注定会被摆布。他用自己的经历向后人昭示了一个真理：唯有强大才能生存；唯有自立才能立足。