曹操给刘备搞出来的“精彩大戏”才刚启幕，大家的眼睛都没离开过袁尚、袁熙这帮人跑了去乌桓，还有那些跟着袁氏兄弟迁徙塞北的十几万百姓。毕竟袁绍当年对乌恒那帮人不薄，所以这帮家伙肯定不会闲着，会不停地骚扰北疆。而且现在袁家的余威还在，袁尚、袁熙只要抓住这个机会，就能迅速恢复兵力。更别提胡人总是以为自己在偏远的地方就不会有防备，所以一旦打过去，就能一举把他们给消灭。不过曹操手下的武将们可不这么看，他们都觉得这条路太艰险，行军太难。张辽当时就提醒曹操：许昌是天子的驻地啊，您要是跑这么远去打仗，要是刘表派刘备趁机偷袭许昌，那局势可就危险了。郭嘉却非要曹操去打这场仗。曹操也是深思熟虑了一番，觉得刘备现在应该不会北上给他添乱，所以决定放手一搏。207年春天，北征乌桓的大战正式打响了。曹操面对两条路选：一条是从徐无经过卢龙塞直取柳城；另一条是从蓟县出发走滨海大道穿过去。卢龙道虽然复杂艰险，但过了塞外就有五百多里的荒地可以走；滨海大道相对平缓点，但地势低洼，夏天雨水多容易积水。曹操考虑到春季出兵最好快进快打，所以听从了郭嘉的建议轻装简行。结果走到半路正好遇上大暴雨，把整条滨海大道都淹成了泥潭，骑兵根本没法跑。照理说这种情况该退兵了，可就在这时田畴站出来给曹操出了个好主意。