拿美国史密森尼博物馆收藏的那尊北周交脚弥勒菩萨石碑来说，这可是6世纪中原佛教造像里特别出名的一个例子。它把佛教形象在咱们中原大地上的演变过程体现得清清楚楚。整块石碑是用整块石头雕出来的，质地很硬很细密，表面打磨得很光滑，还能看见以前留下的彩色痕迹。主尊菩萨是坐着的，右腿搁在左腿上，左手撑着膝盖，右手托着脸，看着挺放松的。这种盘腿的姿势原本是印度贵族才用的，早就出现在犍陀罗的艺术里了。后来顺着丝绸之路传到了北魏、北齐，到了北周就变成了现在这种有中原特色的样子。 菩萨的脸圆圆的，额头宽宽的，眉毛弯弯的像弓一样，眼睛细长眯着微微下垂，鼻梁直直的，嘴角挂着笑，看着既安静又慈悲。头上戴的宝冠上面有花花草草和珠子。耳垂大得吓人，戴着圆环形的耳环，一看就是个高人。头顶的发髻盘得很高很整齐，跟宝冠配在一起特别好看。身上穿的衣服叫通肩式菩萨服，胸前挂着很多串珠子和花瓣做的璎珞。衣服的褶皱是用那种凹凸不平的手法雕出来的，看着很厚又有流动感。原来衣服边缘还有金粉和彩漆，虽然大多掉了，但褶子里还能看见红和褐色的痕迹。贴金加彩绘是北周佛像颜色上的一大特点。 背后的光做成船形的样子，四周是卷卷的火焰纹。背光里面画着莲花和小娃娃，还有人拿着供器在旁边站着。这种背景不光让菩萨更显眼，也说明北周的佛像喜欢讲故事。底下的莲花座花瓣厚墩墩的很饱满。北周那会儿接了西魏的老底子，还学了北齐和南朝的东西。这尊菩萨虽然还保留着北魏那种思考的姿态，但面相更圆润了一点，有点像南朝的风格。而那种繁复的装饰又有北朝那种硬朗的感觉。 从宗教的角度看，交脚弥勒就是将来会在天上说法的佛。他这种沉思的样子就是在等下去拯救众生。这块石碑原来在哪出土已经记不太清了，但看那石材和雕刻手法，跟关中还有河洛地区的那些佛像特别像。它现在在史密森尼博物馆呢，是海外北周佛像的重要代表。它不仅是件礼拜的东西，还是个研究历史和艺术的宝贝。