李鸿章这个人，大家在初中课本里多半觉得他就是个专门签卖国条约的倒霉蛋。其实真了解过才知道，这人是个硬骨头，靠着一股子蛮劲儿在晚清那风雨飘摇的当口，硬生生托住了那个摇摇欲坠的“纸糊巨人”。为了大清江山，他平定内乱、整顿军队、搞洋务、搞外交，受的罪、吃的苦比谁都多。 李鸿章年少时运气不错，十八岁中秀才，二十一岁中举人，二十四岁进翰林院，比起曾国藩那一路折腾的科举路，简直就像开了挂一样。可他不愿意按部就班地混日子，清朝那会儿看战功比看文章重，他干脆就回老家招兵买马练起了兵。刚开始打胜仗少败仗多，混不下去了才投奔了曾国藩。这一招拜师学艺可真没走弯路，在曾国藩的幕府里，作息严格得要命，像夜猫子一样的李鸿章刚开始很难受，但后来慢慢懂了自律的好处。曾国藩把看家本事全传给了他看地图、分析敌情、处理文件。两人性格不一样却互补得挺好，李鸿章脑子转得快、敢拍板，常被老师派去救火；曾国藩最欣赏他的就是那种一眼能看明白大局的本事。 三件事直接把李鸿章推上了权力的快车道。第一件是创建淮军。太平军把上海闹得天翻地覆，地方官绅许诺每个月给十万两银子请人去打仗。这机会大家都不愿意接茬儿，只有李鸿章毛遂自荐带着淮勇南下，一路连克太仓、嘉定这些重镇，一下子就出名了。第二件是剿捻军。捻军到处乱窜的时候朝廷派李鸿章去平叛。他照着曾国藩“稳扎稳打”的路子走，但更会抓时机，一年多就把捻军搞定了，把战争的时间缩短了一半。第三件是天津教案。教民被杀二十个人引发了轩然大波。曾国藩去调停没成反而被怀疑通敌。李鸿章接了这个烂摊子后用清醒的国际眼光加上灵活的外交辞令把这场大火压了下去。 同治九年李鸿章当上了直隶总督兼北洋大臣成了那个权倾朝野的人。他是洋务派也是外交家、是军工大佬还是电报鼻祖。近代中国的好多大企业都是他亲手带出来的。不过位子太烫手了上边要哄好慈禧太后下面要安抚皇亲国戚外面得赔笑脸给洋人里面还得平息老百姓的怨气。甲午战争败给了日本他签了《马关条约》八国联军侵华后又签了《辛丑条约》。有人骂他卖国可如果真把沾满血的黄马褂递给慈禧太后看她也只能泪流满面地说一句：“难为你了！” 李鸿章晚年自嘲练兵和海军都是纸糊的老虎一句话道出了无奈：朝廷里派系林立左宗棠、张之洞互掐他连个支援的人都没有用人太急功近利北洋水师缺煤缺舰还没人好好训练；封建体制落后国力虚弱纸糊的老虎根本扛不住现代炮火的轰击。但如果把晚清比作一条漏水的船李鸿章就是那个在甲板上拼命堵窟窿的人窟窿太多终究还是漏进了水里。 历史没法回头看也没法简单归罪于谁我们不能替李鸿章改写结局那个在谈判桌上被刺杀、鲜血浸透黄马褂的老人用一生证明了：在旧世界的废墟上一个人能撑多久撑多稳答案早就写在了那一张张不平等条约和一条条新式铁路之中。 他失败了吗？或许是吧；但正因为有人替一个垂死的帝国拼命拖延最后一口气才让我们现在还能回头去看看叹息一声。