2022年3月27日，在贝尔加莫进行的世界杯预选赛附加赛是意大利国家队面对北爱尔兰的一场生死战。加图索执教的意大利队原本希望通过中场核心维拉蒂来改变局面，但维拉蒂因为旧伤复发错过了这次比赛。他从2月底开始就已经准备回到国家队为球队效力，可是命运并没有给他机会。就在维拉蒂即将归队的时候，他的膝伤再次恶化，使得他无法参加集训。这对意大利来说是个巨大的打击，因为维拉蒂可以控制比赛节奏，还有他的经验能够帮助球队在关键时刻稳住局面。作为老将回归的重要人物，布冯和博努奇还专门拜访了他，希望他能帮助球队拿到世界杯门票。然而，他的受伤给球队带来了很大的影响。由于维拉蒂缺席，加图索不得不重新调整战术。罗马新星皮西利可能会得到更多的出场机会来弥补空缺。但是，皮西利还没有足够的大赛经验来承担这个重任。托纳利和巴雷拉也很难完美复制维拉蒂那种节奏控制能力。意大利被分到附加赛A组，首战就是北爱尔兰。如果赢了这场比赛，他们将在4月1日客场挑战威尔士或者波黑之间胜者。这个任务对于加图索来说非常艰巨，因为他刚上任不久就面临这样的挑战。 虽然意大利整体防守有所提升，士气也有所回暖，但进攻组织和节奏把控仍然是他们的短板。这次失去了维拉蒂这个重要人物后，这个问题变得更加明显。加图索一直信奉“人定胜天”的信念，可是这次伤病让他也不得不接受现实。意大利队面临着严峻挑战，“一切都已成空”道出了他们的无奈和期望破灭。这次比赛不仅是争夺荣耀的机会，更是对过去阴影的一次回应。2022年他们因为输给北马其顿而失去了世界杯门票。这次他们希望能够打破过去的阴影重新回到巅峰状态。