1979年，中国军委要选出新的总参谋长，聂荣臻想到了杨成武，然而邓小平却表示反对。这时，军委的总参谋长位置空着，需要赶紧选一个人接手。聂荣臻把杨成武推荐给了大家。杨成武经验丰富，工作能力强，大家觉得他挺合适。不过邓小平听完后摇了摇头，说杨成武不适合这个职务。这个决定让聂荣臻有点疑惑，他觉得杨成武参加过长征、抗日战争和解放战争，还是1954年担任过军委副总参谋长，应该是很合适的人选。为什么邓小平不同意呢？原来，邓小平和杨成武有过深入交流，在1977年的时候，邓小平给杨成武安排了福州军区司令员的职务。当时，邓小平亲自接见了杨成武，希望他去了福州之后能震慑国民党的威胁。福州是一个国民党经常侵袭的地方，邓小平相信杨成武可以让台湾和美国都不敢随便发起侵袭。杨成武被这番话感动了，没想到邓小平这么看重他。但是邓小平太了解杨成武了，他知道杨成武在军事方面很在行，但是处理事情不够灵活。军委总参谋长这个职位需要处理各种复杂的事务，所以邓小平认为杨成武不合适。 后来聂荣臻又把杨成武推荐给了全国政协副主席的位置上，负责文史资料工作。这个安排让杨成武很满意，他对这个工作投入了百分之百的精力。在主持文史资料工作期间，杨成武经常加班到深夜甚至通宵。到了1988年的时候，中国给了他一级红星勋章作为奖励。 最后到了2004年的时候，在北京病逝的杨成武享年90岁。