听说李自成是真的在北京坐上龙椅了吗？有史书记载，他在大顺国建元永昌，自称为永昌帝。大顺军打进北京城后，那位左军都督、吉营权将军刘宗敏看起来还是挺负责的。1644年（永昌元年）4月1日早上，刘宗敏大早上就起床带兵操练。4月4日，本来已经投降了大顺军的明宁远总兵吴三桂，在带兵进京朝见新皇帝的路上听说家人被“贼寇”拷打追赃要钱，气得不得了，马上下令全军掉头往东，突袭已经被大顺军接管的山海关，打跑了守将唐通，占领了关口。《国榷》里说，吴三桂拿下山海关后，打着给大明皇帝报仇的旗号向李自成宣战，前来支援唐通的明朝降将白广恩带着万多人马也被吴三桂的关宁铁骑打败逃跑了。4月10日，吴三桂再一次造反、夺取山海关的消息传到北京，李自成和刘宗敏等人赶紧商量对策，决定出兵去打吴三桂。他们先派前营右果毅将军田虎带部队打头阵，李自成和刘宗敏率主力跟在后面，让刘宗敏负责准备粮草和调兵遣将。就在大顺军占据优势、眼看要赢的时候，4月22日，早就埋伏在关外欢喜岭上的多尔衮一声令下，8万清军突然冲了出来，跟即将被打垮的吴三桂军一起夹击大顺军。大顺军打了太久已经累坏了，面对突然杀来的清军铁骑还是拼命抵抗。在清军和吴三桂联军的猛攻下，大顺军实在打不过了，《流寇志》里说那个勇猛的刘宗敏骑着马拼命冲杀，混战中被一箭射中重伤落马，幸好左右亲兵冒死把他救了回来。山海关这一仗把大顺军打得全军覆没、精锐都没了，李自成只好带着残兵败将逃回北京。回去路上，李自成为了泄愤下令把吴三桂的父亲吴襄和吴氏三十多口亲戚全都杀了。《国榷》、《流寇志》这些书都记载说东征的残兵回到京城后，杨观光、李元鼎、何瑞征这些投降的明朝官员劝李自成赶紧举行登基仪式当皇帝，李自成不同意说现在局势太紧急顾不上这事。刘宗敏却支持他们的意见非要举行大典来争夺正统地位，他对李自成说：“如果不赶紧正大位，想回关中老家都不行。”李自成觉得有理这才答应登基称帝。4月29日这天，李自成正式当了皇帝，用的年号是大顺永昌元年，立妻子高氏当皇后、刘氏当贵妃，让武英殿大学士兼丞相牛金星代替他去郊外祭天。据记载当时的场景是李自成戴着皇冠、穿着龙袍坐在龙椅上接受百官朝拜。刘宗敏忍着伤痛让人把自己抬着去参加了大典，他是在场唯一一个站着不跪拜的大顺功臣。三十号这天永昌帝下令放火烧了明宫殿，然后带着大顺政府和军队慌慌张张地撤离京城往西逃跑，“刘宗敏伤得很重用担架抬着走”，由士兵轮流抬着他跟着主力回到了陕西老家。