沈鸿英从土匪最后变成了总司令，这个过程充满传奇色彩，却以覆灭收场。20 世纪初，广西兴起了“以乡养兵”的传统，给桂系带来了快速的发展，他们成为了粤湘桂三省的一支重要武装力量。辛亥革命期间，陆荣廷喊出“广西独立”，给桂系把广西统治者的宝座巩固下来。对于这个过程中出现的那些盘踞在山林里的土匪，陆荣廷把他们收编进来当做自己的人才库。沈鸿英出生于柳州一个小商贩家庭，因为商道中断和家庭没落，他才年仅 21 岁就落草为寇。在他的带领下，一伙人开始了烧杀抢掠的行动。1906 年，沈鸿英带头抢了官银，这让知府勃然大怒。因此何正文把沈鸿辉——也就是沈鸿英的哥哥——抓到了大牢里。经过拷打之后，沈鸿辉死在了狱中。仇恨铸成了一道高墙，让沈鸿英发誓要“不灭何正文，誓不为人”。几年后他果然抓住何正文并当众把他活活打死，随后还率领众人冲进县衙杀光了何家十四口。从此以后，“沈霸王”在姑婆山就成了一个无人能敌的角色。 1912 年陆荣廷开始剿匪的时候，同盟会成员许仲仙给了沈鸿英一个选择：投诚可以给他带来荣华富贵。于是沈鸿英动心了就率领自己的队伍加入了国民军。然而“二次革命”爆发之后他就投靠了讨袁军，为了表忠心他把刘古香给了陆荣廷。刘古香临终前说：“我提拔他，他却连我也卖。”沈鸿英反复无常的行为从此就成了常态，不管是国民党还是吴佩孚，还是孙中山，哪里有利益他就往哪里跑。1923 年孙中山任命他为桂军总司令时达到了权力的巅峰。 但是权势熏天的沈鸿英却想要培植私人武装来脱离广州政府的控制。结果李济深和白崇禧抢先动手打着“清君侧”的旗号把他赶出了广西。“总司令”这个称号给沈鸿英带来了一片嘲笑声。 逃亡香港后沈鸿英用早年搜刮来的钱买下了豪宅、田庄和果园。“赌场一掷千金、夜夜笙歌”成了他晚年生活的全部内容。十年纵情声色之后身体彻底垮掉了。1938 年他在香港寓所病亡。“总司令”终究只是昙花一现。 从土匪到总司令这个过程中沈鸿英用暴力与投机完成了身份的逆袭，但是他骨子里那种反复无常、见利忘义的基因一直没有改变过。他的起落证明了乱世中靠暴力和投机虽然可以暂时腾达但最终还是逃不过因果轮回，背叛革命者终将会被淘汰掉；罪恶累累者也必定会自食其果。