1990年，赵鼎新从加拿大麦吉尔大学拿下昆虫学博士学位。三年后，他又在麦吉尔大学拿到了社会学博士。1996年，他走进了美国芝加哥大学社会学系的大门，一直教到现在，成了Max Palevsky的退休教授。回国后，他执掌了浙江大学人文高等研究院。咱们现在看到的这两本书，《儒法国家》和《社会与政治运动讲义》，就是他在加拿大、美国还有清华大学、浙江大学讲了30多年课的心血结晶。《社会与政治运动讲义》是个西方人讲西方社会运动理论的厚本子。书里把西方学者的成果捋了一遍，还特别强调了国家跟社会之间的关系。这本教材特别受国内学界重视。相比之下，《儒法国家》可就不简单了。它是部解释中国历史型态的社会学著作。书分四部分：第一部分摆了个历史变迁的理论；第二部分扒开了西周时代的家底；第三部分是从春秋战国讲到西汉初期；第四部分就直接在谈“儒法国家”怎么定了中国历史的调子。作者用这一万多年的历史去解释秦为什么能统一天下，还讲了西汉是怎么融合儒家和法家思想搞出了那种体制。这种体制一直坚挺了两千年。虽然宋朝开始中国经济发达、技术先进，但就是没像西欧那样发展出工业资本主义。他认为这跟那种结构性力量有关。这两本书都是签名本，《儒法国家》是中国人民大学出版社出的，《社会与政治运动讲义》则是浙江大学出版社负责的。