战国乱世，很多人都出来了，秦国有两个顶尖的将领，一个叫白起，一个叫王翦，都很厉害。梁启超算过，战国两百年里死了大约两百万人，白起一个人就杀了一百万人，大家都叫他“杀神”。王翦呢，他横扫三晋、灭了楚国定齐，战功也非常了不起，被封为“战神”。他们两个都是拿了很多人命的人，但是结局却完全不一样，一个被赐死，一个安享晚年。为什么会有这样的差别呢？关键就在于他们和君王打交道的方式。 白起为秦昭襄王拿下了七十多个城池，“杀神”这个名号就是这么来的。可是他不太懂怎么和君王相处，老喜欢直接给秦王提意见，有时候还会惹得秦王不高兴；尤其是长平之战后，他坑杀了四十万降卒，这让朝廷上下都很生气。最后秦王听信了别人的谗言，就赐他自杀了。这个教训告诉我们，即使战功再多，如果不懂得处理好和君王的关系，最后也会吃亏。 王翦很聪明，他知道树大招风、功高震主的道理。每次出征前，他都会向秦始皇要良田、美女这些东西。部下们笑话他贪财好色，他却说：“我多置些产业让秦始皇觉得我只是贪图富贵而已。这样他就不会怀疑我有谋反的念头。”秦始皇果然就放心了——给了田、给了美女、还送钱给王翦随意挥霍；唯独兵权这一块他是不会放手的。 秦始皇最怕的是手下大将没有弱点。白起这个人没什么嗜好也没什么把柄，就像一把锋利的匕首没法握住；而王翦主动把钥匙交给了秦始皇——美女、良田和金钱他都不介意给你。只要秦始皇牢牢攥住兵权就行。这样一来王翦就把权力变成了一个安全气囊。 白起败在他太单纯了，王翦胜在他懂得自我污名化。战功确实很重要，但是在帝制时代能否保住性命更重要。如果不懂得在帝王面前装糊涂、给对方一些可以利用的把柄来保护自己，迟早会有危险的。后来有人说：“王者之间的争斗一半在战场上一半在朝廷上。” 王翦用自己的一生证明了一个道理：在帝制时代先学会活下来才有资格谈功名和成就。