如果说起古代，吃肉跟现在大不一样。在那个时候，吃牛肉其实是犯法的事儿。虽然这么说，但这个禁令有时候跟窗户纸似的，一点就透。法律上说得挺严格，但实际情况复杂多了。 中国古代主要是靠农业，牛就像现在的拖拉机一样重要，是干活的主力军。所以历朝历代的法律都得管管牛的事儿。你看看秦朝就已经禁止杀伤牛马了，汉朝更是规定得严，如果私自杀牛吃的话，那可是要杀头的。到了唐朝稍微松了一点，杀自家牛要判一年半徒刑。宋朝时期，处罚更重了，不仅要打板子还要发配劳役，重者甚至会处死。明清两代的处罚比宋朝轻一些，但还是要挨一百板子。 不过尽管法律管得紧，民间吃牛肉的人还是一直有。为啥呢？第一是因为利润高得吓人。一头活牛值个几千钱，可做成牛肉卖能卖到两万五千钱左右，差不多四倍利润呢。为了这点钱不少人愿意冒险。第二是地方上睁一只眼闭一只眼。有些地方甚至成了吃牛的风习（比如宋朝的浙江仙居），官府为了多收税就默许了这种行为。第三是还有合法的路子可走。老弱病残的牛经官府批准能杀；或者像《水浒传》里那样的黑店在偏远地区偷偷卖肉。 所以啊，古代吃牛肉确实是犯法的事儿。可高利润和实际需求让禁令在民间频频被突破。